日本障がい者スポーツ協会は4月25、26の両日、千葉市の小学校2校で、児童に障がい者スポーツを体験してもらい、心のバリアフリーを促進することを目的に「ウィルチェアー（車椅子）ラグビー」の体験会を開催した。

5月19～22日、千葉ポートアリーナでは、アメリカ、オーストラリア、イギリス、日本による国際交流試合「2016ジャパンパラ ウィルチェアーラグビー競技大会」が行われることから、同体験会は「ジャパンパラ応援プロジェクト 障がい者アスリート交流キャラバン」と銘打ち実施された。

ジャパンパラ競技大会は、同協会が主催する国内最高の障がい者スポーツ大会で、ウィルチェアーラグビーの他、陸上や水泳、スキー、ゴールボールなどで開催されている。

選手による4対4のミニゲームが始まると、遠慮がちだった児童も両チームに大きな声援を送った。時に激しい衝突（タックル）や転倒に驚いたり、タイヤ交換を物珍しげに見つめたり、競技の魅力に気付いたようだ。車椅子体験では、全員が競技用のウィルチェアーに乗って操作を学んだ。選手から受けるタックル体感では、そこかしこで楽しそうな歓声が上がった。

先生たちがタックルを受ける場面では、その日一番の盛り上がりとなり、児童たちが選手に「本気でぶつかって！」「倒せ！」など元気に声を掛け、実際に先生が転倒すると大喜びしていた。児童たちは、選手を囲んで質問をしたり、ウィルチェアーの特徴を教えてもらったり、積極的に選手と触れ合った。

他競技も含む同キャラバンは、回を重ねるごとに確実に児童とアスリートの距離が近づいているようだ。

最後に選手たちは、リオパラリンピックで金メダルを目指すと決意を述べるとともに、5月の大会への来場と今後の応援を願い体験会を終えた。前日の25日には、市立登戸小でも同様の会が開催された。

日本障がい者スポーツ協会サイト：
http://www.jsad.or.jp/