小学校3年生でイギリスの学校に転校して、「自分でお金を稼ぐ」という概念に出合うことになる。それは、朝とランチの時間の間にある長めの休み時間のことだった。

校庭で「リンゴ」が売られていて、多くの子どもたちがそれを買ってはおいしそうに食べていた。それを見た私もリンゴが食べたくなった。だが、よく考えたらお金を持っていない。そうか、イギリスの小学生は学校にお金を持ってきているのか。これは、ロシアには無いことだ。小学校低学年はお金を持っていないのが普通である。不思議に思い、何でお金を持っているのかと早速一緒にいた同級生に聞いてみた。すると、なんと「稼いだ」というのだ。

「え!?どういうこと？」とさらに聞くと、「皿洗いをして、親から給料としてもらったんだよ」と。「もちろんみんながそうではないかもしれないけど、うちはそうしてるの」と。そうか。これはかなりの衝撃だった。家でお皿を洗えばお金がもらえるんだ。

考えてみると身近なところでは、何かをしてその代わりに親からお金をもらうというシステムも発想も無かった。お皿洗いをするのは、「手伝い」であって「仕事」ではないという認識だった。そこにお金は発生しない。お使いはしたことはあったし、お金の存在や使い方なども理解していた。でも、 親に買ってもらうことはあっても、自分の好きなことに自分のお金を使うということはそのときまだ無かった。

でも、イギリスやアメリカの同級生たちは、家事を手伝ったり、下の兄弟の面倒を見る代わりに親からお金を稼ぐチャンスを与えられているではないか。イギリスの小学校ではリンゴ以外は売っていなかったし、リンゴもとても安い値段だったことから、これも教育法ではないかと勝手に思う。それを見て、子どもは「リンゴが食べたい！」と思うはずだ。

では、どうすればリンゴが食べられるかを考える。親からお小遣いをもらうやり方もあるし、リンゴ代をおねだりすることもできるし、弟や妹の面倒をみる、皿洗い、掃除、ゴミ捨て、料理などの家事をして稼ぐというのもある。他のやり方もあるはずだ。

また、皿洗い１回分をリンゴの値段にするかなど、もし稼ごうと思う場合にはどれくらいのお金をもらうかも考えないといけない。子どもは初めて自分が何かをする代わりに対価をもらうという体験ができるわけだ。

また、これをすることでこれくらいお金をもらえるということも学べる。食べたいと思ったリンゴはどれくらいの価値なのかも分かる。これは多くの子どもにとって初めてお金について考えるキッカケになる。