スポーツクライミングには、「スピード」「ボルダリング」「リード」の3種目がある。東京大会では、3種目の合計で競われるため、総合力に勝る選手が有利とされる。
スピードのコースは世界共通で高さ15メートル。安全のためのロープを装着した2人の選手が同時にスタートし最上部までのタイムを競う。優勝ラインのタイムは、男子では5～6秒、女子で7～8秒と、あっという間に勝敗が決まる。
ボルダリングは、高さ約4メートルの難コースを4分の制限時間内にどこまで登れるかを競う。最上部のホールドを両手で保持できれば“完登”になる。オーバーハングした壁を、全身を使いながら、普通では考えられない体勢でクリアしていくのが見どころ。

リードは、6分の制限時間内に高さ15メートル以上の壁をどこまで登れるかを競う。選手は安全のために、ロープをクイックドロー（ロープを引っ掛ける器具）に掛けながら登り、トップのクイックドローにロープを掛ければ“完登”となる。

 ボルダリングとリードについては、他選手のクライミングが、大きな参考になるため、自分が登る前は他選手のクライミングを見ることができない「オンサイト方式」が採用される。競技前の選手は隔離され、競技開始直前に全員に数分のみルートを確認する時間が与えられる。

強豪は伝統的にヨーロッパ勢が占めるが、近年ではアジアや北米の選手も力を付けてきた。日本は、特にボルダリングに有力選手が多く、男子は楢﨑智亜・明智選手をはじめ原田海、藤井快選手ら、女子はボルダリング界をリードする野口啓代選手の他、若手の野中生萌、伊藤ふたば選手らが注目される。
参考記事「IFSCクライミング世界選手権」：
https://dentsu-ho.com/articles/6799