ビジネス界から初めて日本プロサッカーリーグ（Ｊリーグ）のチェアマンに就任した村井満氏。高校時代はサッカー選手として活躍した経歴を持つ。ビジネスパーソンとしては長年日本リクルートセンター（現リクルートホールディングス）で人事部門を歩み、海外の関連会社で社長なども歴任。ビジネス界で発揮してきた人事・経営手腕を、Ｊリーグの活性化にどう生かしていくのか。サッカー愛に満ちた熱き思いを語る。

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かけがえのない、「ホームタウン」を肌で感じる時間

この1月にチェアマンに就任して以来、新設されたJ3をはじめ各リーグのクラブを訪ねる全国行脚をしています。その先々で、Jリーグの意義や価値、サッカーというスポーツの魅力は何だろうとあらためて考える日々が続いています。

肌で感じるのは、Ｊリーグが21年前の発足時から掲げている「地域密着」の深い意味。クラブを擁する地域の人々にとっては、試合が開催される週末は同窓会のようなもので、大声で応援した後はみんなで一杯飲んだりする。そんな風景を見て、「ああ、サッカーってやっぱりいいなあ」としみじみ思います。

私は昨年まで31年間サラリーマン生活を続けてきましたが、会社を辞めたその日から、入館証も使えなければ、メールのアカウントも使えない。それは当たり前のことなのですが、やはり一抹の寂しさを感じるものです。そういう立場になってあらためて、仲間と共有する場と時間がかけがえのないものであることを痛感します。

一方、Ｊリーグのクラブのあるまちでは、自分のふるさとや、ホームタウンを肌で感じ合う時間が、自分が生きている間ずっと続いていく。また、サポーターたちはアウェーの試合では敵地に駆け付けることもありますが、そのまちや人々と触れ合う機会もあるでしょう。そういった交流も含めて、かけがえのない時間を共有する風景が、豊かなスポーツ文化の一つの象徴なのだと思います。