個人が発案したプロジェクトに対して、ネットを通じて共感した多くの人が資金を提供してその実現を支援する、クラウドファンディング。国内外で多くのサービスが展開されており、新技術を活用した製品開発、病院や学校の建設、さらには映画製作などと、その内容も多岐にわたる。今回は、日本においてクラウドファンディングの先駆けとなるサイト「READYFOR」を20代で立ち上げた、米良はるか氏に話を伺った。

（聞き手:電通デジタル・ビジネス局 計画推進部長 小野裕三）

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みんながチャレンジし、応援し、お金が循環する国へ

──クラウドファンディングとして日本での先駆けとなる「READYFOR」を開始した経緯はどのようなものだったのですか。

米良：学生時代にパラリンピックスキーチーム代表の荒井秀樹監督にお会いする機会があり、何度も世界一になっている強豪チームながら、他国に比べて資金難で厳しい状況だという話を聞きました。「READYFOR」を立ち上げる前の話ですが、監督の話に強い感銘を受けた私は募金サイトを立ち上げました。募金は集まり、チームも金メダルを2個獲得して、それなりに成功したのですが、そのやり方だと、寄付をしたらそれでおしまいという面があり、支援者とのコミュニケーションがうまくいっていないと感じました。私はかわいそうだから寄付しようと思ったわけでは全くなく、監督からワクワクをもらって突き動かされたのです。障害を乗り越えて成果を出す姿はまぶしく、その人の熱や頑張っている姿勢に共感し、応援したかったのです。その感覚を、いかにサイトの中でつくっていくかが課題でした。その後スタンフォード大に留学し、米国で広まりつつあったクラウドファンディングを知りました。楽しく応援できる環境をつくるヒントを得て、帰国後「READYFOR」を立ち上げました。

──「READYFOR」は他のクラウドファンディングと比べても社会貢献的な色合いが強いのが特徴ですが、ご自身の中ではチャリティーというよりも、むしろ熱い思いをすくい取りたいという方が強かったのですね。

米良：そうです。私たちのミッションは、誰もがやりたいことを実行できる世の中にすることです。チャレンジする人の応援がサイトのコンセプトなのです。「READYFOR」を通じて、日本全体がチャレンジする人たちの国になってほしいと考えています。通常の寄付では、資金を集めるのはNPOやNGOで、そこが問題を解決するわけですが、私たちはそうではなく、いろいろな人がチャレンジし、それをみんなが応援し、お金が循環し合うという社会の仕組みをつくりたいと考えているのです。

──クラウドファンディングは、従来の募金活動と何が違うのでしょうか。

米良：一つは、ネットなので物理的な環境を超えて、今まで届かなかった層にリーチできます。もう一つは、支援してくれた人との関係が継続できることです。自分の出したお金がどう使われてどんな結果になっているのかが直接見えて、その温度感があるところが違いますね。

──「READYFOR」の立ち上げは、2011年3月でちょうど東日本大震災の時期と重なっていますが、震災復興について感じていることはありますか。

米良：スタート当初は、現場も分からないのにおこがましいとの思いもあって、震災関連のプロジェクトは出しませんでした。でも、5月頃に宮城大の学生がオフィスに来てくれて、ボランティアの宿泊施設や街灯などが壊れて現地で混乱が起きていて、そのような細かいニーズにはうまくお金がつかないので、「READYFOR」のようなサイトが必要だと言ってもらい、そこから震災関連の取り組みもオープンにしました。人間の生死に関わる悲しみの底から立ち上がる人のエネルギーは尋常じゃないです。自分が何とかしなければいけないという使命感が強く、現地でもそのような起業家が増えました。震災はすごく悲しい出来事ですが、その危機感から、自分がやってやるという気持ちになった人は多かったと思います。

──そういう気持ちを持った人たちがいても、クラウドファンディングみたいなものがなかった時代だと、なかなかうまく形にはできなかったかもしれませんね。

米良：そうです。今はチャレンジすることのハードルは相当下がっていますので、ハードルとしては後は「言い訳」くらいしか残ってないですね（笑）。

プロジェクトを核に、資金支援に留まらないコミュニティーが生まれる

──プロジェクトの審査基準はどのようなものですか。

米良：基準は公表していませんが、誰もがやりたいことを実行できるという姿勢で考えているので、プロジェクトの中身は判断の対象には入れていません。それは支援者に決めていただくことになります。きちんと資金を活用できるかどうかという視点で人や内容などを見ていますが、基本的にはなるべく取り上げていきたいと思ってやっています。

──支援者とプロジェクト実行者の関係が継続できるという話がありましたが、資金援助以外のつながりが生まれることもあるのでしょうか。

米良：ありますね。例えば、「READYFOR」主催で毎年1回、プロジェクトを実行した人の集まりがありますが、支援者がいつの間にかプロジェクト自体を実行者と一緒にやっていたというような話もあります。「READYFOR」を通して、お金を出す以上の関係性が生まれています。

──やっていてよかったと感じた印象的なエピソードはありますか。

米良：いろいろありますが、最近でいえば、1100人から2200万円のファンドが集まった「マギーズセンター」があります。がんを宣告された人の心のケアについて相談できる施設をつくるプロジェクトで、自身もがんの宣告を受けつらい思いをした方が立ち上げました。カウントダウンパーティ－には支援者を含めた150人の方が集まり、その瞬間を見届けました。一人の思いから踏み出した一歩がたくさんの人に伝播し、みんなが仲間になり、実現につながる、という私が理想としていた形が半年という短い間に実現しました。やりたいという思いがあっても行動に移すのは大変で、でも行動しないと社会は変わっていきません。自分でイニシアティブをとってアクションし、いろいろな問題を解決していこうとする人たちが、社会を変えていく世の中になってきています。そしてこれからの日本を考えると、若い人だけでなく高齢の方も含め、一歩を踏み出すということがもっと広がっていけばよいと思います。

──プロジェクトを中心にしてコミュニティーができるという感じですね。確かにその部分は、街頭での募金活動などにはなかなかない大きな特長かも知れません。ところで、残念ながら目標金額が集まらなかったプロジェクトはどうなるのでしょう。

米良：目標に届かなければいったんそれで終わりになります。でも「READYFOR」では資金集めに一度失敗した人の再チャレンジが多くあります。大体は前回と同じキュレーターがつくので、キュレーターも頑張ります。失敗を許容し、再チャレンジをすることはとても大事なことだと思っています。それが「READYFOR」のそもそものコンセプトでもありますから。