チャレンジは、ルールの中で

もちろん、いろいろと怒られもしました、と板倉社長は続ける。「あげゼリ、というものがあって、セリで箱一杯の鯵（あじ）の相場が5000円だとしますよね。こちらはそれが欲しいものだから、最初から一気に8000円！と手をあげてしまう。まあ、落とせるは落とせるんですが、そうすると次のセリが8000円から始まる習わしがあるんですね。後で『兄ちゃんさあ、あまり場を荒らさないでくれる？』みたいなお𠮟りを先輩方から受けるんです。知らないことだらけなので、とにかく学ぶことに必死でした」

チャレンジというものはあくまで商習慣のルールの中でやっていかないと、長い目で見たときに結果としてうまくいかない、ということなのだろう。「とはいうものの、既存のプレーヤーは課題の認識はあっても、新しいアクションはなかなか起こせません。顧客の新規開拓にしてもそうです。だから、まずは僕らがやってみる」。新規開拓ということそのものが、これまでの商習慣にないことだとすれば、そこでのチャレンジは周りからのリスペクト獲得につながる。板倉社長のチャレンジは、無謀なことへの独りよがりの暴走では決してない、ということだ。

UUUOが2024年に新規開拓した高品質スーパー「アバンセ」の売り場。全国から仕入れた新鮮な水産物を求めて、多くの魚好きが集まるお店だ。

プレーヤーであり、ユーザーでありたい

スマホを用いて「売り手」と「買い手」をつなぐマッチング方式そのもののイメージは、起業前からすでに見えていた、と板倉社長は言う。「情報の非対称性（偏り）を是正する仕組みを提供するということです。ただ、そうしたプラットフォームをつくるにあたって必要な、売り手の希望に沿った細かなチューニング方法や買い手側の商売の実態といった、魚の流通に関する基本的なことを僕らはなにも分かっていない。だから、なによりまず僕ら自身が、プレーヤーであり、ユーザーにならなければならない、と思ったんです。自分たちのつくったシステムを自分たちが使ってみて、一人のユーザーとして自分たちが納得できれば、僕らが提供するサービスを売り込む際のなによりの説得力になりますから」

プレーヤーあるいはユーザーとしての知見を高め、独自のプラットフォームをつくり、最終的に水産業界全体をカバーするネットワークをつくることが目標なのだ、と板倉社長は言う。思わず「うわあ、一石三鳥ですね！」という言葉が漏れてしまった。UUUOが掲げる3つのバリュー〈百折不撓（ひゃくせつふとう）／全員当事者／まずは小さな1ケース〉についてのコメントも至ってシンプルだ。「僕らの価値って、なんだろう？ということを社員みんなで言い合って決めました。百折不撓については、『どれだけくじけても、しつこいまでに、あきらめない』のが僕のいいところだ、とみんなが言うので、それに乗っかっただけです(笑)」。これこそがまさに、「ゼロイチ」の精神であり気概なのだ、と改めて思った。

UUUOが網羅する漁港の情報は、全国でおよそ200カ所。毎日更新される水産物の出品情報が、写真を交えて飛び交う。将来的には、魚の売り買いをするすべての人が利用するサービスを目指していると板倉社長は言う。

マーケティングまでやれる水産会社、それが僕らの強み

UUUOが提供するサービスは、鮮魚流通のマーケットプレイスとしての「UUUO」と水産業者間の受発注システム「atohama（アトハマ）」を二大柱としている。「UUUOにアクセスするようになって、売り上げが2倍になりました！」とか、「アトハマ以前の（手書き＆FAXによるアナログな）受発注など、いまでは考えられない！」といったお客さまからの生の声が、板倉社長にとってなによりの励みになるのだという。

「改善すべき商習慣は変えていく一方で、古き良き商習慣を大切にすることも大事だと思っています。たとえばUUUOでは出品者自らが、自ら撮影した写真や動画を公表し、商品の良しあしを自らが評価する、といったことが進んで行われています。売る側にとって不利なことを、なぜ正直に公表するのか。それは、一度でも悪い魚をつかまされたお客さんは離れていってしまう、ということを売る側がよく分かっているから。そうした誇り高い心意気のようなものは、デジタルを用いようが変わることのない、素晴らしい商習慣だと思います」。UUUOはただ単に売り手と買い手のニーズをマッチングさせているのではない。心と心をマッチングさせているのだ。

インタビューの最後に、将来、板倉社長が思い描く事業が達成されたとして、そのときに見える風景はどんなものだと思いますか？という質問をした。「そうですね。魚の売買のためのツールというよりは、水産業界になくてはならないインフラになっていればいいですね。ツールからインフラに至るまでの道のりはまだまだ……20年くらいかかります。でも、ということは、まだまだやれること、やりたいことだらけ、とも言える」。目を輝かせながらそう語る板倉社長は、次のようにインタビューを締めくくった。「すべての町を美味（おい）しい港町にしたいと思っている会社は、現時点では僕らしかいませんからね」。穏やかなその表情に、揺るぎない信念と気高き自信が見て取れた。

UUUOのHPは、こちら。

「オリジナリティ｣を持つ“元気な会社”のヒミツを、電通｢カンパニーデザイン｣チームが探りにゆく本連載。第40回は「すべての町を、美味しい港町に。」のスローガン（ビジョン）のもと、テクノロジーの力で日本の水産流通に新風を吹き込むスタートアップ企業、UUUO（ウーオ）を紹介しました。

season1の連載は、こちら。
「カンパニーデザイン」プロジェクトサイトは、こちら。

【編集後記】

取材の最後、いつものように編集部から、ちょっとヘンテコな質問を板倉社長に投げかけてみた。「マッチングとロマン、ということについてお話をうかがいたいんです。たとえば『婚活マッチングサイトで出会って結婚しました』というカップルと『大恋愛の末、駆け落ち同然で結婚にいたりました』というカップルがいたとして、どちらがドラマチックか、どちらにロマンを感じるか、と言われたら圧倒的に後者だと思うんですよ」と。板倉社長の答えはこうだった。

「ロマンと言えるかどうか分かりませんが、課題を解決する、そのプロセスがたまらなく楽しいですね。あっ、これは解けるぞ、という肌ざわり感のようなものにドキドキ、ワクワクするというか、そんな感じです」。肌ざわり感というワードには、ゾクッとさせられた。ゼロからイチを生み出す。それも、お客さまと共に、一人のプレーヤーとして……。スマホから伝わってくる肌ざわり感、これはロマンだと思った。

「いい魚が手に入ったぞー！」という喜びは、売る側にとっても買う側にとっても、格別なもののように思う。心の奥がじんわりと満たされていくような幸福感、母なる海への感謝の気持ち、誇らしさ……。ロマンだ、まさにロマンとしか言いようがない。編集後記を書いていて、なんだか無性に魚が食べたくなった。